一、清明節(jié)
清明原為二十四節(jié)氣之一，時(shí)間在農(nóng)歷的三月，相當(dāng)于公歷的四月五日左右，從太陽到達(dá)黃經(jīng)15度開始。作為二十四節(jié)氣之一的“清明”，它是標(biāo)志季候和農(nóng)業(yè)活動(dòng)的節(jié)氣。漢劉安《淮南子·天文訓(xùn)》記載說：“春分后十五日，斗指乙為清明。”《孝經(jīng)緯》記載說：“斗指乙為清明，萬物至此皆潔齊清明。”《月令七十二候集解》也以“皆潔齊而清明”解釋“清明”之義。清明節(jié)作為農(nóng)事季節(jié)的標(biāo)志，是開始春耕播種，中國(guó)的南方有“清明谷雨兩相連，浸種耕種莫遲延”的諺語，北方有“清明忙種麥，谷雨種大田”的諺語，都說明了這一點(diǎn)。
從節(jié)日說，清明是寒食節(jié)的演變。寒食節(jié)的由來是，春秋時(shí)晉文公流亡列國(guó)，隨侍大臣介子推曾割下腿肉為其充饑。文公復(fù)國(guó)后，子推不求利祿，與母隱居綿山。文公難以尋覓，便放火燒山逼他出仕。誰知子推矢志不移，抱樹而死。為了悼念他，文公下令在他殉節(jié)這天（清明前一天或兩三天），全國(guó)寒食禁火，以后演化為節(jié)。也有學(xué)者認(rèn)為，寒食之俗源于原始氏族社會(huì)的改火風(fēng)俗，以及由此發(fā)展而來的奴隸制社會(huì)的火禁制度。其證據(jù)就是唐人韓翊的《寒食》詩(shī)：“日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入王侯家”，以及現(xiàn)今一些少數(shù)民族依然保留的每年“取新火”習(xí)俗。由于兩節(jié)相近，不少節(jié)慶活動(dòng)相重，久之寒食節(jié)與清明節(jié)不僅沒有嚴(yán)格的區(qū)分，還被后者取而代之。
清明后來演化為民俗節(jié)日，由于其主要風(fēng)俗活動(dòng)為祭祀鬼神，故又稱鬼節(jié)、冥節(jié)、死人節(jié)；由于其還有踏青、郊游的風(fēng)習(xí)，故又稱踏青節(jié)。“清明”還與“聰明”諧音，故有些地方還稱“聰明節(jié)”。鬼節(jié)，死人節(jié)，是同一意思，因?yàn)槿怂懒朔Q“鬼”。相傳，鬼生活在陰曹地府，即所謂的“冥界”，所以方稱冥節(jié)。清顧祿《清嘉錄》記載說：“蓋土俗家祭，以清明、七月半、十月朝為鬼節(jié)，端午、冬至、年夜為人節(jié)。”可見，清明乃是三個(gè)鬼節(jié)的頭一個(gè)，所以祭祖之風(fēng)習(xí)也重。清明既為鬼節(jié)，所以這一天祭先祖，被稱為“過節(jié)”，意思是鬼在這一天過節(jié)。
 
二、中元節(jié)
除了中元和盂蘭盆節(jié)之外，民間還稱七月十五為鬼節(jié)，與清明、十月一合為三鬼節(jié)。民間的鬼節(jié)與佛教的中元節(jié)、盂蘭盆節(jié)有著密切的關(guān)系，又有自己獨(dú)特的色彩。就這樣，僧、道、俗三流合一，構(gòu)成了農(nóng)歷七月十五豐富的節(jié)俗活動(dòng)。
農(nóng)歷七月十五這天，同是佛道兩家總結(jié)批評(píng)的日子，兩家都相應(yīng)的考籍講評(píng)活動(dòng)；不同的是，道家的考察、匯報(bào)指向民眾，即校籍辰。佛家的總結(jié)講評(píng)則在內(nèi)部進(jìn)行。不管是對(duì)外的校籍辰還是內(nèi)部的批評(píng)會(huì)，都說明佛道兩家對(duì)七月十五日的重視?；蛘哒f明這個(gè)日子在佛道節(jié)日中的重要。再加上民間的所謂鬼節(jié)，這個(gè)時(shí)日更顯得多彩多姿。校籍辰和自恣日僅只是這個(gè)時(shí)節(jié)俗活動(dòng)中極小的一部分，此外尚有祭祖薦新、放燈照冥、盂蘭盆會(huì)等在一年中也屬重要的節(jié)俗活動(dòng)。盂蘭盆會(huì)是佛教歲節(jié)儀規(guī)中重要的儀式，例在每年有七月十五舉行，因此中元節(jié)也有“盂蘭盆節(jié)”之稱。
 
三、寒衣節(jié)
十月一日，為送寒衣節(jié)。這一天，特別注重祭奠先亡之人，謂之送寒衣。民間傳說，孟姜女新婚燕爾，丈夫就被抓去服謠役，修筑萬里長(zhǎng)城。秋去冬來，孟姜女千里迢迢，歷盡艱辛，為丈夫送衣御寒。誰知丈夫卻屈死在工地，還被埋在城墻之下。孟姜女悲痛欲絕，指天哀號(hào)呼喊，感動(dòng)了上天，哭倒了長(zhǎng)城，找到了丈夫尸體，用帶來的棉衣重新妝殮安葬。由此而產(chǎn)生了“送寒衣節(jié)”。
有些地方送寒衣時(shí)，講究在五色紙里夾裹一些棉花，說是為亡者做棉衣、棉被使用。還有些送寒衣時(shí)，要將五色紙分別做成衣、帽、鞋、被種種式樣。甚至還要制作一套紙房舍，瓦柱分明，門窗俱備。這些紙制工藝品除體積縮小之外，看上去比真房院還要精致漂亮。
凡屬送給死者的衣物、冥鈔諸物，都必須燒焚，只有燒的干干凈凈，這些陽世的紙張，才能轉(zhuǎn)化為陰曹地府的綢緞布匹、房舍衣衾及金銀銅錢。只要有一點(diǎn)沒有燒盡，就前功盡棄、亡人不能使用。所以十月一日燒寒衣，要特別認(rèn)真細(xì)致。這種行動(dòng)雖然看來好笑，卻也反映了生者對(duì)亡人的哀思與崇敬，屬于一種精神上的寄托。